女主角叶蔷薇，1901年出生，民国时期上海滩大金融家叶景秀的五女儿，亦称叶五小姐，留法化学博士，“蝶恋花”化妆品公司董事长兼总经理。
男主角张嘉树，1898年出生，民国时期上海滩大金融家张光标的长子，留法经济学博士。民国十五年，她们在法国巴黎大学留学六年后，学成回国，在杭州西子湖畔的新新饭店举行结婚典礼。而后，她们携手创业，创办蝶恋花化妆品公司，推出蝶恋花香水，在1929年举办的杭州西湖博览会上声名鹊起，大获成功。后来，她们一起经历抗日战争，把公司从上海迁到重庆大后方。由于抗战期间，国共双方的军队战士缺少药品，叶蔷薇将蝶恋花化妆品公司改为药品公司，为抗日战士提供药品。抗战胜利后，叶蔷薇把公司重新搬迁回上海，继续生成化妆品和药品。并且在中共地下党组织的帮助下，成长为红色资本家。在新中国成立后，推动企业公私合营，为新中国的化学工业发展继续贡献力量。